Сотник - Страница 40

Князь Ярослав на новгородцев зело обижен был за сына – ведь он не совершил никаких предосудительных или порочащих княжеское звание поступков. Но князь был мудр и понимал: не поможет он Новгороду – сыном, как военным руководителем, дружиной, – немцы не остановятся. И лучше разбить орден на новгородской земле, чем на своей. Потому что война – это всегда разрушения и жертвы среди мирных жителей, а вотчину свою князь ценил и берег.

Ярослав сомневался, сможет ли он уговорить Александра вернуться в Новгород, поэтому после некоторых размышлений предложил послам младшего брата Александра, Андрея. Послы взяли время на раздумья и всю вторую половину дня горячо спорили в отведенных им палатах. Утром же, заявившись к великому князю на аудиенцию, стали настаивать на князе Александре. Дескать – знают его, ценят и только его хотят видеть в Новгороде.

Князь улыбнулся:

– Кабы ценили, не прогнали бы. Приказать сыну своей отцовской волей я не могу, у него ноне свой удел. Пошлю за Александром гонца. Откажется – не взыщите. Он муж взрослый, опыт имеет, и ему виднее, как поступить.

Послы вернулись в отведенные покои в унынии. Времени после изгнания Александра из Новгорода прошло мало, наверняка у молодого князя обида еще не остыла и он откажется. Новгородцы – народ свободный, но горделивы, и иногда чрезмерно. Вот гордыня их и подвела. Права поговорка, гласящая, что за одного битого двух небитых дают.

Несколько дней прошло в томительном ожидании, пока из Переславля примчится Александр. Дело было к вечеру, и молодой князь имел продолжительную беседу с отцом. Было решено презреть обиды и вернуться в Новгород. Ведь, обороняя его, Александр одновременно защищал и западные границы Владимирского княжества. Тем более что Новгород – город большой и мог выставить значительное количество ополченцев.

Утром послы с содроганием и душевным волнением ступили в великокняжеский зал для приемов. Рядом с Ярославом, по правую руку, сидел Александр.

После обмена приветствиями Ярослав передал слово Александру, и послы замерли: от решения Александра зависело – быть ли Новгороду или принять удар ливонцев с непоправимыми последствиями.

Князь улыбнулся, может быть, играя:

– Зла на город не держу, согласен!

Послы шумно выдохнули – не зря они ехали так далеко и ожидали так долго.

По этому поводу Ярослав устроил небольшой пир. После заздравных постов за Ярослава, за Александра, за Новгород один из бояр посольства подошел к молодому князю:

– Умоляю, князь! Время не терпит. Ливонские рыцари в двухдневных переходах от города. как бы не опоздать!

– Утром выезжаю, а вас не держу.

Послы отбыли сразу после обеда, а князь – утром в Переславль: надо было собрать вещи и выступать в поход с личной дружиной.

Дружина собралась быстро. Да и то, долго ли броню надеть и переметные сумы на круп лошади закинуть? Торопиться следовало еще и потому, что зима заканчивалась. Промедлишь неделю – и дороги может развезти.

Когда Александр отбывал из Владимира, князь Ярослав пообещал прислать ему на помощь брата Андрея с частью дружины владимирской.

– Ты обстановку разузнай, лазутчиков разошли. Да не рискуй попусту, на рожон не лезь. И гонцов еженедельно ко мне посылай.

– Все исполню, отец!

За несколько дней добрались до Новгорода. Рыцари вперед к Новгороду не продвинулись – они тоже опасались грядущей распутицы. Если вести осаду города, как по раскисшей дороге подвозить продовольствие войску? А у новгородцев запасы в амбарах изрядные, да и водные пути не заблокируешь. Город осаду может выдерживать долго, может статься – и год, такие случаи бывали.

Прибывшего с дружиной князя встречали радостно. Народ ликовал, а бояре помалкивали. Опростоволосились уже раз, теперь опасались.

И князь, и дружина его расположились в кремле, в воинской избе. Александр сразу кипучую деятельность развил, его люди опрашивали въезжающих в город купцов и селян: не видали ли они где рыцарей, а если видали, то сколько их? И, таким образом, уже через месяц князь знал истинное положение дел.

Но и рыцари узнали о прибытии Александра. Его победа над шведами заставила орден осторожничать. И пока обе стороны взвешивали, какие действия предпринять, весна вступила в свои права. Снег осел и начал таять, всякое сообщение прекратилось. Лед на реках стал ноздреватым, появились полыньи, и никто не решался по нему передвигаться, а дороги превратились в непроходимые болота.

Князь активно интересовался Копорьем, и Алексей понял, что Александр решил нанести первый удар по этой крепости. В Копорье стоял сильный гарнизон из рыцарей и воинских слуг, а еще ополченцы из племени чудь. Крепость держала под контролем многие дороги в окрестностях, а главное – была складом, где хранились припасы рыцарей для предстоящего похода. Уничтожив или захватив крепость, князь лишал рыцарей опорной базы.

Теперь оставалось только ждать, когда просохнут дороги и появится трава – лошадям нужен подножный корм.

Дружинники упорно занимались воинскими упражнениями, особенно натаскивали новиков. Дружина поняла, что с прибытием князя оседлой жизни не будет, им предстоят упорные бои с ливонцами.

Псковичи, узнав о прибытии князя в Новгород, засылали к нему послов с просьбой помочь выдворить из города захватчиков. Немцы вели себя в Пскове нагло, забирали большую часть продовольствия, обложили городок непосильными налогами. Тяжко было жить горожанам под орденом!

Александр положение жителей Пскова понимал, но военные действия начать не мог, слишком мало было сил.